Вопрос ее существования занимал ученых около ста лет
Астрономы, работающие на Очень Большом телескопе (Very Large Telescope, VLT) в Паранальской обсерватории (Чили), получили самые убедительные на сегодняшний день доказательства существования звезды-компаньона у Бетельгейзе. С учетом полученных данных исследователи, статья которых была опубликована в журнале Astronomy & Astrophysics, теперь практически не сомневаются, что Бетельгейзе представляет собой двойную звездную систему, состоящую из звезд Бетельгейзе A и Бетельгейзе B.
Бетельгейзе — красный сверхгигант (так называют массивные звезды, находящиеся на завершающей стадии эволюции), видимый невооруженным глазом в созвездии Ориона и расположенный на расстоянии около 650 световых лет от Земли. Масса этой звезды примерно в 15 раз превышает массу Солнца. Еще около ста лет назад астрономы предположили наличие второй звезды, обращающейся вокруг Бетельгейзе, пытаясь объяснить ее загадочное мерцание — изменение яркости Бетельгейзе люди наблюдают уже более тысячи лет.
Хотя другие исследовательские группы ранее находили косвенные свидетельства существования Бетельгейзе B, изображение, полученное с помощью установленного на VLT инструмента SPHERE, предназначенного для поиска экзопланет, стало самым четким прямым наблюдением этой звезды.
«Это ставит точку в столетних поисках. Мы показали, что Бетельгейзе не одинока: у нее есть тусклый звездный компаньон. Когда я увидел обработанные изображения, то буквально вскочил со стула», — поделился ведущий автор исследования Мигель Монтаржес из Парижской обсерватории.
Подтверждение существования Бетельгейзе B последовало за публикацией в 2024 году сразу двух статей, авторы которых предположили, что в декабре того же года гипотетическая звезда-компаньон будет находиться на максимальном удалении от Бетельгейзе A. Монтаржес и его коллеги решили проверить это предположение и провели наблюдения, увенчавшиеся успехом. Однако Бетельгейзе B оказалась не совсем такой звездой, как ожидалось.
Намного больше Солнца
Ранее считалось, что масса Бетельгейзе B примерно соответствует массе Солнца. Однако новые наблюдения показали, что эта звезда в действительности примерно в 2,6–3,1 раза массивнее нашего светила. Период ее обращения вокруг Бетельгейзе A составляет 5,9 года.
«Поразительно, что нам удалось обнаружить рядом с настолько хорошо изученной звездой неизвестного ранее спутника, который при этом массивнее и ярче Солнца. Именно ради таких моментов и стоит заниматься наукой», — говорит Монтаржес.
Осталось только убедиться
Несмотря на успех, ученым необходимо окончательно подтвердить, что обнаруженный объект действительно является звездой-компаньоном. Кроме того, исследователи хотят понять, как ее присутствие может повлиять на дальнейшую эволюцию Бетельгейзе A.
«Чтобы окончательно убедиться, что спутник действительно существует, нам нужно будет повторить наблюдения примерно через год, когда он окажется по другую сторону звезды. Но, честно говоря, сомнений осталось совсем немного», — отметил Монтаржес.
Напомним, резкие колебания яркости Бетельгейзе, фиксирующиеся в последние годы, заставили ряд ученых предположить, что красный сверхгигант вот-вот прекратит свое существование мощным взрывом сверхновой. Наличие у нее звезды-компаньона может внести коррективы в эти прогнозы.
Телескоп VLT, запущенный в 1998 году, помог ученым совершить множество удивительных открытий. Например, недавно с его помощью обнаружили уникальную экзопланету на полярной орбите в системе из двух затменных коричневых карликов.