Ученые выяснили, как раковины превратились в «многоквартирные дома» на дне и к чему это привело
Около 470 миллионов лет назад пустые раковины моллюсков впервые стали домом для других морских животных. Так в мировом океане появилась новая экологическая ниша, а морские экосистемы сделали важный шаг к тому виду, который знаком нам сегодня.
В современных морях пустые раковины моллюсков редко остаются незанятыми долгое время. Часто они покрыты беспозвоночными, такими как мшанки и кольчатые черви. Однако, как показало новое исследование, в кембрийском периоде, более 500 миллионов лет назад, внутренние полости таких раковин оставались совершенно незаселенными, хотя организмы, обитавшие в защищенных полостях, уже существовали.
Группа исследователей из Тартуского университета (Эстония), статья которых опубликована в журнале Scientific Reports, проанализировала окаменелости из разных частей мира и обнаружила, что первые животные колонизировали раковины моллюсков в среднем ордовике, то есть около 470 миллионов лет назад.
Сначала новые «жильцы» освоили просторные раковины головоногих моллюсков, наутилоидов, а затем добрались и до более мелких раковин других моллюсков. К позднему ордовику — около 450 миллионов лет назад — внутренние полости многих раковин уже были густо покрыты прикрепленной фауной. Их населяли фильтраторы: мшанки, брахиоподы, губки, а также вымершие граптолиты и корнулиды, строившие трубчатые раковины.
Оказалось, что не каждая раковина одинаково удобна для жизни. От ее формы зависело, сколько животных сможет поселиться внутри и насколько крупными они вырастут. Просторные камеры наутилоидов хорошо промывались водой, которая приносила кислород и пищу и уносила продукты обмена веществ. Именно поэтому в таких раковинах ученые находят самые богатые ископаемые сообщества.
В узких спиральных раковинах улиток вода обновлялась значительно медленнее. Поэтому их обитатели были мельче, а некоторые животные, которым требовалось сильное течение, вовсе не могли там жить.
Появление новой среды обитания совпало со всплеском морского биоразнообразия. Все больше организмов осваивали жизнь, прикрепившись к твердым поверхностям, а сами раковины моллюсков в ордовике становились крупнее, открывая все больше места для новых обитателей.
Возможно, именно здесь такой образ жизни появился впервые. Впрочем, авторы исследования оговариваются: такой результат может объясняться тем, что ордовикские ископаемые Балтийского региона изучены лучше многих других.
К концу ордовика такие сообщества существовали уже не только в Балтийском регионе. Их следы обнаружены и в Лаврентии, древнем континенте на месте современной восточной и центральной Канады, и в Гондване, суперконтиненте, объединявшем большую часть суши Южного полушария. Это позволяет считать заселение пустых раковин глобальным экологическим событием.
Авторы считают, что освоение пустых раковин стало одним из небольших, но важных эволюционных новшеств. Оно изменило устройство донных экосистем и могло способствовать росту разнообразия морской жизни сотни миллионов лет назад.